「ちょっと！なんでミーコをこんなキャラ設定にしたのよ！
先行きが不安でしょうがないじゃない！」
「だってふつうのネコを登場させてもおもろないやん。」
「そりゃそうだけども！」
「まあこっからホル菜はミーコに振り回されまくるわけやけど。
ミーコはめっちゃ腹立つことしてきよるで～。
耐えられるかな～。」
「え！？
なにしてくるの！？」
「それは後々のお楽しみということで。」
「ちょっと！教えなさいよ！」
「教えてもうたら読者さんがつまらなくなるがな。」
「あ、そうか。
え～。でもなにされるんだろう・・・。」
「1つ言えることは、ホル菜がこれから試されるのは、『感情のコントロール』やな。
それに打ち勝つことができひんとお前の恋はさらに詰んでしまう。」
「ちょっと！『さらに』ってなによ！
まだ終わったって決まったわけじゃないでしょ！」
「前回も言うたけど、不利な状況であることに変わりはないねん。
お前が感情のコントロールができるかどうかによって、今後が変わってくると思った方がいい。
すくなくとも、自分の感情に飲まれてもうたら先がないことはたしかや。」
「う～。
私にできるのかなあ。
でもさ、なんでミーコは最初にあれだけ仕事ができたのに、急にやる気がなくなってきたの？」
「ああ、これはな、『自分の力を過信してるヤツあるある』や。
こういうヤツらはなまじ仕事ができるもんやから、なんでもそつなくこなせてしまうねん。
それが続くとどうなると思う？
仕事に飽きてくるねん。
だって、簡単にできてしまうわけやし、最初から100点取れるって分かってるゲームを何回もできひんやん。」
「そういうことか。
でも、私がいる広告業界って、そんな簡単なものじゃないし、もっと奥深いものだと思うんだけど。」
「それはお前の勤続年数とか能力に合わせて、与えられた仕事の幅が広がってるからそう言えるんや。
でも、新人の間って研修期間中はできることが限られてるやろ？
能力やスキルが高い新人から研修期間を終えれるような会社やったら飽きはこーへんやろうけど、そうじゃない会社やと、決められた研修期間をこなさんとあかんやん。」
「たしかに。
私のいる会社は新人の研修期間が決まってるわ。」
「それと、自分の力を過信してるヤツは、最初に圧倒的な能力を見せておいたら、会社から重宝されることも知ってるねん。
だから最初はめっちゃ頑張るねんけど、続かへんねん。
とくに、与えられた仕事が誰にでも出来るような単調なものであればあるほど、飽きるのも早くなる。
あと、こういうヤツらは『自分はもっとできるはず』という過信をいつもしてるから、実際の自分の能力がどんなものか分かってないことが多い。
なまじ仕事ができるから、自分はなんでも出来ると勘違いしてしまうねんな。」
「なるほど。
でも先輩に舌打ちとかありえなくない？」
「ありえへんよ。
ただ、ミーコのように自分を過信してるヤツは異様にプライドが高いのもあるから、否定されることに慣れてないし、自分を否定してきたヤツはその瞬間から敵になることも多い。
そやからホル菜はすでに、ミーコの敵になってしまったということや。」
「ムカつく！
サボってたミーコが悪いのに！」
「自分の力を過信してるヤツの特徴の1つに、『自分は人よりも出来ているからちょっとぐらいサボってもいい』という変な思い込みもあるねん。
そやから、自分の態度が目に余るから注意されたと考えずに、自分のことを嫌いやから否定してきたという見方になるヤツもいるな。
そこまで極端なヤツはそうそういないから、『まさか注意したことで自分が敵になってないだろう』と思ってまうねんけど、ミーコのような人種っているねん。」
「う～～。
ってことは、私はかなり厄介な動物の教育係になってしまったということか・・・。」
「そういうことになるな。」
「今でも十分に腹立つのに、これから先、感情のコントロールが出来るかどうか不安で仕方がないわ。」
「まあそこまで心配するな。
俺がついてるやろ。」
「そっか、そうだよね。
ちょっと気持ちが楽になったわ。」
「よし、ほなら次にいこうか。」
「うん！」
「おう、お疲れ！」
「え、ああ、ありがとう。
ねェ～、どうしよう・・・。」
「まあ、お前にもまたいいオスが見つかるって！」
「ちょっと！
なに勝手に終わらせてんのよ！
まだ終わってないし！」
「でもこの状況、厳しいのは厳しいで。
だって、一目惚れしたということはルックスを好きになったということやし、相手に多少イヤな部分があっても許せてしまうってことやから、よほどのことがない限りなかなか気持ちが冷めることはないわ。
それに、もししま男が冷めたしてもホル菜のことを好きになるってかぎらへんで。」
「なによ！諦めろって言うわけ？
ていうか、私、ミーコとかいうあんなションベン臭そうなガキに負けるなんて納得できない！」
「口悪いやっちゃなあ。
異性の好みなんてみんなそれぞれ違うから、自分から見てどこがいいんだろうと思ってても、相手からしたら、ものすごく魅力的に映ってることなんてよくあることや。」
「うう～～。
そうなんだけどさ～～。
ねェ、これから私、しま男にどうやってアプローチしたらいい？」
「どうやってって、なんもできひんで。」
「えっ！
できないってなによ！
アンタ、凄腕の恋愛カウンセラーなんでしょ！？」
「そうやで。」
「じゃあ、なにかしら方法あるんじゃないの！？」
「よう考えてみいな。
どうしてもラーメンが食べたいって言うてる人に、甘いものどうですか？ってすすめても、いらんがなってなるやん。
それ以上すすめたらただの押し売りになるやろ？
ようするに、しま男は今、ミーコのことしか頭にないってことや。」
「うぅ・・・。」
「でも、今までどおり飲みに行ったりはできるし、諦めへんのやったらまだ可能性はゼロではない。
ただ期待はするな。
現実的な話になるけれど、可能性がゼロではないってだけで、厳しい状況であることになんも変わりはないし、このまましま男の気持ちが冷めへん限りは、なにをしても無駄やと思った方がええ。」
「なにをしても無駄・・・。」
「そうや。
そのことが分かってないと、『もしかしたら』という期待を抱えて相手に接してしまう上に、自分に振り向いてもらおうことに固執するんや。
すると、今までにやったことがない変なコミュニケーションを取ってしまい、それが結果的に今までの関係を崩すことになりかねん。
ホル菜の場合やと、しま男とは仕事以外でも気軽にお酒が飲める関係やから、『もしかしたら、私のことをちょっとはいいなと思ってくれてるはず』という期待や。
前にも似たようなこと言うたけど、もっかい言うぞ。
動物としてよく思われてるのは事実やけど、メスとしてはなんとも思われてへん。」
「・・・！！！
ひどい！！！
そんなにハッキリ言わなくたっていいじゃない！！！！」
「ハッキリ言わへんかったら、ホル菜はまだしま男に期待してたはずや。
それに、このまま何もできないままやと、しま男をミーコに取られまいと焦って、これまで関係を持ってきたオス達に使った恋愛テクニックつかってアプローチしてしまうやろな。
そうすると、アイツはどう思う？
今までふつうに仲良くしてた動物が、いきなり態度を変えてきたから、不審に思ったり引いたりするんちゃうか？」
「う、たしかに・・・。」
「しま男が草食系やという事実を忘れたらあかんで。
まあ厳しいこと言うたけど、ミーコはなかなかの性悪で食えないメスやから。
それにしま男が気づくかどうかやな。」
「え！？
そうなの！？
ていうかなんでミーコのキャラをそんな設定にしたの？」
「だって、お前がなにもできひんままやったら、この漫画の話が先に進まんから、おもろないやん。
ホル菜はこれからミーコに振り回されるで～。大変やで～。」
「もう！なに楽しんでんのよ！！
今から設定かえなさいよ！！」
「イヤですぅ～。
でもな、ミーコの存在はお前の成長にとって必要なことやから、登場させてん。
だから悪く思うな。」
「うう～～。
なんかよく分かんないけど、そういうことなら許してあげ・・・
でもやっぱりムカつく！！」
「うわ～～・・・。」
「やっぱヤバいよね！？ヤバいよね！？」
「うわ～～・・・。あいたた～～・・・。」
「なによ！ちゃんと言いなさいよ！」
「ちゃんと言わんくても分かるやろ。
前までふつうに仲良かった奴が急によそよそしくなって、急に飲みに誘われてついてったら、いきなりテキーラ一気しだして、介抱してたらゲロ吐かれるんやぞ。
この人、キツネとか憑いてもうたんかなって思うがな。」
「だよね！やっぱヤバいよね！変な動物だよね！」
「うん。相当な。」
「ねェ、どうしよう・・・。ぜったい嫌われちゃったよね・・・。」
「嫌われるというか、ふつうならドン引きレベルの失態なんやけど、しま男の性格を考えると、ちゃんと謝ったら大丈夫ちゃうかな。」
「う～～ん・・・。だといいんだけど・・・。
でも私が一方的に悪いから、許してくれなくても謝らなきゃだよね。」
「そやな。そこは礼儀や。」
「でもさ、ふつうに謝るだけじゃ芸がないから、ちょっとでも許してやろうって気が起きるように、なんかインパクトほしいんだよね～。
そうだ！
手紙をそえてお弁当つくって渡すってのはどう？
アイツ、料理できないからふだんろくな物しか食べてないって言ってたし！
私、料理得意なんだよね！」
「悪くない考えや。
でもな。
お前ら同じ職場やから、渡すのは社内になるやろ？
しま男はお前の手作り弁当を食べるわけやから、周りの動物に見られたら冷やかされてまうわけや。
アイツはどう思う？」
「え？嬉しいんじゃないの？
ほら、私って社内のマドンナ的存在だし、オスたちに羨ましがられてしま男もまんざらじゃないはず！」
「あのなあ。
しま男がお前のことを好きっていう前提で考えてるやろ。
ハッキリ言うけどな、まだなんとも思われてないねんぞ。
そやのに周りに冷やかされたりしたら、手作り弁当をもらった経緯を説明するのも面倒やし、むしろ迷惑になるっていうことや。」
「・・・！ひどい！
そんなにハッキリ言わなくったっていいじゃない！」
「アホか。自分の今の立ち位置をちゃんと分かっとかんとな、相手に期待するわ、相手への配慮がなくなるわで、自分の都合のいいようにしか考えへんねん。
今のお前みたいにな。そういうとこやぞ。」
「うう・・・。なにも言い返せない・・・。」
「そやから、もし弁当を作って渡すなら、ちゃんとしま男に迷惑がかからんように渡したれっていうことや。
ご飯ぐらい堂々と食べたいから、『みんなに見つからないようにこっそり食べてね』ってお願いするのも変やし、誰に作ってもらったか、もし社内の人間に聞かれたら『田舎から母親がでてきて作ってくれた』っていうことにしておいてね、とかそういう配慮やな。」
「そっか～。私が作ったっていうことをバレない方がいいんだね。
なんか複雑～。」
「ええがな別に。しま男はお前が作ったっていうのを知ってるんやから。」
「そっか・・・。そうだよね！
じゃあちょっとお弁当作戦がんばってみる！」
「あと、シャツも新しいの買って渡したれよ。」
「うん！わかった！」
「恋をしーちゃいましーたっ♪」
「やっちゃったー♪
ってやらせんじゃないわよ！
あ～～も～～なんでよりによってしま男なの～～！」
「ええがな別に。」
「ちょっと！他人事っていうか動物事じゃん！」
「うん。そやで。ていうか、なにがあかんねん？」
「だって～、お金ないし、仕事できないし、ダサいし、お腹でてるし・・・。」
「ふーん。ほかには？」
「宇佐美とかチー子になんかバカにされそうだし・・・。」
「ふーん。紹介するのが恥ずかしいと？」
「だってそうじゃない？なんでよりによって、こんなシマウマなの？って思われるじゃん。」
「ふーん。そうなんやー。
三度目のどアホう！！」
「・・・！！
なによ・・・。怒らなくてもいいじゃない！」
「お前は友達にええカッコしたいからええ男と付き合うんか？
そんなもん、やってることはモデルとかレースクイーンのお姉ちゃんを愛人にして、自慢してる金持ちのおっさんと変わらんぞ。」
「だって・・・！みんなに羨ましがられたいじゃない！」
「お前はそもそもなんでしま男と飲みに行くようになったんや？
コイツがええ奴でお前的に面白いからやろう。」
「うん・・・。そうだね。」
「たしかに、お金はないかもしれん。仕事もできひんかもしれん。ダサいかもしれん。
でも、ええ奴でやさしくて、お前のことを守ってくれた。
その事実には代わりないし、それだけでも十分ええ男ちゃうんか。」
「・・・。そうだけど・・・。」
「友達の好きな人を表面的な部分だけで見て、ちゃんと知ろうともせずに否定するのはほんまの友達か？
あの2匹はそんな奴らちゃうやろ。」
「うん、アイツらはちがう！そんな奴らじゃない！」
「そうやろ？
それにな、今は仕事ができひんくても遅咲きタイプってことも可能性としてあるわけや。
しま男は要領がわるいだけで、仕事に対する熱意はあるやろ。
じゃないと2話目で仕事のことで号泣したりせーへん。
ほなら、仕事のやり方さえ変えたら、花開くこともあるっていうことや。
なんでもそうやけど物事が上手くいかんのは、『やり方が間違ってるか』『向いてないか』のどっちかや。
しま男の場合、俺は前者やと思うけどな。」
「えっ！なんでそんなこと分かんの！？」
「仕事に熱意があるということは、仕事が好きっていうことでもある。
そもそもやけど、好きなものじゃないとスキルアップもせーへん。
『好きこそものの上手なれ』っていうことわざがあるやろ？
たしかに、新人の頃はやる気があるけど、そのうちダレる奴はたくさんいる。
でも、コイツは怒られても怒られても仕事にちゃんと向き合ってるんちゃうか？」
「あ！たしかに！
怒られてもへこたれずにまた仕事に打ち込むし、なんて打たれ強いんだって思ってた！」
「打たれ強いのもあるけど、好きじゃないとそこまでできひんわ。
ほんで、しま男のダサさや。
よう考えてみい。ダサいのなんてお前が変えたればええやろ。」
「あっ・・・！そっか！私がしま男のスタイリストになればいいんだ！」
「そういうこっちゃ。ほら、ちょっと未来が見えてきたやろ。」
「うん！私が好きになったオスは間違ってないかもって、ちょっと思えてきた！
よーし！しま男をイケオスのしまうまに変えてやる！」
「その意気やよしなんやけど、それは付き合ってからの話やな。」
「恋するフラグ、立っちゃいましたね。」
「でもこのときは本当にこわかったんだから！
犯される！って思った！」
「生きてても、意外にこういうシチュエーションに遭遇することって少ないからな。
そら怖かったやろう。」
「そうなのよ～。だってしま男がいくら正義感つよくても、絡まれたら別だと思ったよ。
もし立ち向かってくれたとしても、瞬殺されるって思うじゃん。」
「まあそう思うわな。
男には『ヒーロー願望』と言うてな、男児たるもの強くなくてはいけないという思い込みがあるねん。
でもな、そういう思い込みがあるのに、こういうシチュエーションに遭遇して実際に立ち向かえる人はあんまりおらん。
いくら男や言うても、度胸ある人ばっかりちゃう言うことや。
それやのに、ほとんどの男は中防んとき、大勢のヤンキーに絡まれて瞬殺する自分とか、テロリスト相手に無双する自分を妄想してるねんな。
これもヒーロー願望からくる妄想やわ。」
「なにそれ～。男ってそんなに単純なの？ウケる～。」
「お前らかって、ある日とつぜん運命の人に出会うシチュエーションを妄想してるやろ。
曲がり角でぶつかった相手と恋に落ちるとか、たまたま落としたハンカチを拾ってくれた人と恋に落ちるとか。
種類はちゃうけど、そんなシチュエーションはまずないし、それと似たようなもんや。」
「うっ！まあそうなんだけど・・・。
でもさ～。私の本音としては、誰かに絡まれたときに調子にのってケンカを売りかえすオスっているじゃん？
お前はいいところ見せたいかもしれないけど、私まで巻き添えくったらどうすんの！って思っちゃう。」
「そらそうや。そんな奴のヒーロー願望に付き合ってられんからな。
なにより最優先なのは、一緒にいる女性の安全の確保や。
そのために立ち向かうのと、自己顕示欲でええカッコしたいのとは話がぜんぜんちゃうからな。
場合によっては万が一のことを考えて、巻き添えくらわんように女性だけ先に逃がすとかせなあかん。」
「そう！それそれ！
ていうかさ、調子にのって立ち向かったのはいいけど、ボコボコにされてたら心配するっていうか萎えるかも～。」
「うーむ。それは立ち向かい損ですね。
でも調子にのってケンカ売りかえして、返り討ちにあってたら世話ないわな。」
「なかなかの酒癖の悪さやな。」
「そうなのよね～。飲み始めると止めらんなくてさ。
フジーも酒飲みだから分かるでしょ？」
「分かる。止められへんねんな。
でも俺はお前ほど酒癖悪くないで。
今までお前の酒癖の悪さを見て、離れていったやつも結構おったんちゃうか？」
「うっ！痛いとこつくわね・・・。
そうよ！お察しのとおり酒癖の悪さがバレたらドン引きするオスもいたわよ！」
「男って酒癖が悪い女性を嫌うからな。
酔い方にもよるけどホル菜のような酔い方やと、『コイツは酒を飲んだらこんなに乱れるのか』と思って引くねん。
そういう相手を好きになった場合、自分がいないところで同じように酔ってるんちゃうかと思ったら、気が気じゃないからな。」
「だよね。元カレにも何人か『もう飲みに行くな！』って怒られたことあるけど、『はあ？なんでアンタに指図されないといけないわけ？』って逆ギレしてたなあ。
今思うとちょっと申し訳ないことしたかな～。」
「ちょっとやなくて、だいぶ申し訳ないぞそれ。
まあ、俺も飲みに行くなとか言われても絶対に聞かへんけどな。」
「あはは！だよね～。
宇佐美たちも、私の酒癖の悪さはなおらないんだから、早く諦めて受け入れてくれればいいのに。」
「いや。ツレでもゲロかけられるんはキツいぞ。」
「うっ！まあそうなんだけど・・・。
でもさ～。そう考えると、ありのままを自分を受け入れてくれる相手って本当に大事と思った。」
「そやな。なかなかおらんわ。
恋人同士、夫婦とわず、相手の欠点をなおしてほしいと願うのは程度の差があれ、いわば『条件つき』の愛情やねん。
好きと愛してるの違いは色々と定義があるけど、1つの定義として『○○だから好き』は条件つきの愛情、『○○だけど好き』は愛ということになるな。」
「なるほど～。
そう考えたら、私は今まで条件つきの愛情でしかオスを見てなかったな～。
だって、お金もってないオスじゃないとイヤって、まさしくそういうことだもんね。」
「そのとおりや。
そんなホル菜が、条件つきじゃない恋をする様子を引きつづき見よか。」
「フジーはじめまして～。」
「はじめまして・・・って、フジーって呼ぶな。」
「いいじゃん別に。
私が言ったらなんとなく許せちゃうでしょ？」
「うーん。慣れへんけどまあええわ。
ちなみに今までどれぐらいオスと関係もったんや？」
「100匹から先は覚えてない！全員と寝たわけじゃないけどね。」
「よう刺されへんかったな。」
「まあね。でもストーカーみたいになるのも居たから、それはそれで大変だったよ。
ちょっと怖かったもん。まあ、そのときには新しいオスができてたから、危ないときは助けてもらってたけどね。」
「でも今は厳選するあまり、ええのがおらんと。」
「そう！そうなのよ！いいなと思ったらほとんどが既婚者だし！
しかも、口説いてくるのも既婚者ばっかりなんだよ！」
「お前、愛人気質やもんな。」
「ちょっと！お前って言わないでくれる！？
ていうか愛人気質ってなによ！！」
「愛人に向いていて本命に向いてないってことやで。」
「なにそれ！ひどーい！
ていうか、宇佐美もモテるかもしれないけど、私の方がモテるのよ！
でもなんで宇佐美の方がハイスペックな独身なオスに言い寄られるわけ？
たまにそういうオスに出会っても私の場合、なぜか上手くいかないのよ。」
「男もアホちゃうねん。
自分がお金目当てで寄ってこられてるか、そうじゃないかぐらいすぐ分かるわ。
とくに年収が高い人やと、人を見る目が肥えてることも多いから余計にな。
宇佐美は相手の収入とか気にしよらんやろ。その違いが態度に出るねん。
お前の場合、ハイスペックな独身のオスを目の当たりにしたとき、『コイツを逃してはいけない』という『必死感』も出てるんちゃうか。」
「うっ！たしかにそれはあるかも・・・。」
「ほら、答えが出てるがな。
ちなみに、男は収入やない。『どん底に落ちてもはい上がれる力がある』か、『貪欲に自分で道を切り開ける』かどうかや。
この2つはお金を稼ぐうえで必要不可欠になる。
今の収入がどれだけ良くても、もし今の収入を失うことになったとき、はい上がれへんやつは所詮その程度の男っていうことや。」
「そっか・・・。よく考えたらそりゃそうだよね・・・。
私、相手の今の収入しか見てなかったなあ・・・。」
「そんなホル菜が草食系のしまうまに恋するとはな。」
「そう！自分でもびっくりなのよ！」
「人生なにが起こるか分からんっていうこっちゃ。
ほな次いこか。」